West-Ierland
U bent hier: Home › Blog › Bestemming van de maand › West-Ierland
WEST-IERLAND: kliffen en kastelen en veel ‘craic’ in de pubs
Uiteraard is Dublin een heel charmante citytripbestemming, maar het zou zonde zijn zich daarmee tot deze eerste les Ierland te beperken. Eigenlijk zijn er verschillende Ierlanden. En daarmee willen wij niet zozeer het politieke verschil met Noord-Ierland aanduiden dan wel de verschillen in landschappelijk karakter. Voor wie de aanrollende golven uit de Atlantische Oceaan wil meemaken zoals in de filmlegende ‘Ryan’s Daughter’, geïnteresseerd is in de mysteries van het heel verre verleden en de spanning daarvan wil compenseren in het aparte publeven van vandaag, is West-Ierland een echte aanrader.
West-Ierland heeft geen eigen grenzen, maar kan wel geen eigen identiteit ontzegd worden. ‘Take the West and leave the rest!’ wordt er wel eens geclaimd als leuke boutade. De Ierse 'Far West' verdient inderdaad wel meer toeristische waardering. Aan de bereikbaarheid kan het niet liggen: Shannon Airport is gemakkelijk en goedkoop bereikbaar vanuit ons land.
Op ca. 12 km is Limerick is de dichtste stad van enige omvang. Limerick, dat zich de slogan Europe's New Riverside City aanmeet, biedt een heel aardige oude stadskern. Deze is geconcentreerd rond het uit de tijd van de Noormannen daterende King John's Castle. Het nieuwe gedeelte heeft de allures van een levendige marktstad, met enkele musea en mogelijkheden tot shopping en entertainment.
Wanneer het op uitgangsleven aankomt, moet Limerick het onderspit delven voor Galway. In deze bruisende universiteitsstad zetten mensen keer op keer de beuk in alsof het de laatste keer is dat ze kunnen feesten. Het hart van Galway klopt op de Eyre Square. In het gelijknamige shoppingcentrum werden zowaar overblijfselen van de voormalige middeleeuwse vestingmuren - of wat Oliver Cromwell daarvan destijds in zijn funeste vernietigingsdrang overliet - geïntegreerd. De St.-Nicholaskerk, door Cromwell ingezet als paardenstal, is het oudst overblijvende monument (gebouwd in 1320) in de stad. De legende zegt dat Christoffel Columbus hier komen bidden is voor hij Amerika ontdekte.
Groter kan het contrast met het vlakbij gelegen Nora Barnacle House niet zijn. Deze bescheiden werkmanswoning was het ouderlijk huis van het meisje dat de invloedrijke echtgenote van wereldauteur James Joyce zou worden.
Weergaloze natuur
Tussen Galway en Limerick ligt The Burren. Benevens de ruige kliffenkust en het proportioneel zeer groot aantal kastelen - in de county Limerick worden zelfs meer dan 400 stuks geteld - ligt hier misschien wel de ziel van West-Ierland besloten, met mysterie als gemeenschappelijke noemer en authenticiteit als almaar schaarser wordend product.
Het is de regio waar het contact met de prehistorie tastbaar aanvoelt in de vorm van de magische grafstenen constructie Poulnabrone Portal Dolmen. Het vaak moeilijk begaanbare kalkstenen terrein wordt soms vergeleken met de maanbodem. De geologische en klimatologische antecedenten hebben in ieder geval voor spectaculaire grottenformaties zoals de Ailwee Caves gezorgd, maar dan toch ook voor een bizarre zeer aardse vegetatie: op deze uitzonderlijke plek gedijen immers zowel mediterrane bloemen en planten als antarctische variëteiten. Net als bergbloemen er in harmonie leven met exemplaren van maritieme komaf... The Burren is echt wel het walhalla voor botanici.
Birdwatchers kunnen zich dan weer de ogen uitkijken langs de nabije kliffenkust, waarvan die van Moher ongetwijfeld van de grootste internationale bekendheid genieten.
Het graafschap Clare heeft meer van die fantastische sites in petto. Met name het schiereiland Loophead, aan de monding van de Shannon, biedt alles wat een filmlocatie verwacht wordt. Kilkee is het aangewezen vredige badplaatsje dat dit natuurgebied inleidt. Vanuit Kilrush worden dan weer zeetochten georganiseerd om de daar in de buurt vertoevende dolfijnenkolonie op te zoeken. Kilrush pakt tevens uit met de Vandeleur Walled Garden als attractie. Tuinen behoren nu eenmaal in heel Ierland tot het cultureel erfgoed.
Poets Corner
Als hoofdplaats van de county Clare dingt het bescheiden marktstadje Ennis niet meteen Galway of Limerick niet naar de kroon. Het verleden lijkt echter zo uit de nauwe straatjes van nog middeleeuwse textuur op te doemen. Ennis Abbey (12e eeuw) is het oudste gebouw, maar het Old Ground Hotel, met zijn 18e eeuwse roots en zijn bijhorende pub Poets Corner, doet dienst als plaatselijke 'place to be' voor elk werelds feest van enige omvang. En hoewel de jongere generatie elders ook op eigentijdser wijzen aan zijn trekken komt, blijven folk en craic de boventoon voeren.
Dat laatste is zeker het geval in Bunratty Castle & Folk Park. Het enige wat men dit populair dorp zou kunnen aanwrijven is dat het er ergens kunstmatig aan toe gaat. Laat ons echter geen negatieve indruk verwekken. Het Folk Park toont vooral hoe er in de 19e eeuw gewerkt, geleefd en gefeest werd.
Ook dit nog: West-Ierland is perfect voorzien van golfterreinen en van trails voor hikers, bikers en drivers, om de faciliteiten voor ruiters niet te vergeten, en op zee heerst zeker geen gebrek aan bootexcursies noch aan fraaie duikplaatsen. Bovendien is Galway de poort tot het unieke nationaal park van Connemara.
